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라쿠텐은 전직 은행원 미키타니 히로시가 1997년 MDM 주식회사로 설립했으며, 입점 상점이 단 13곳뿐이던 온라인 쇼핑몰 '라쿠텐 이치바'를 선보였습니다. 일반적인 전자상거래 업체처럼 직접 재고를 보관하고 배송하는 대신, 라쿠텐은 독립 판매자들이 입점하는 마켓플레이스로 운영되며, 이는 단일 소매업체보다는 쇼핑몰에 가까운 모델입니다.

이후 수십 년간 라쿠텐은 전자상거래를 넘어 라쿠텐 카드(신용카드), 라쿠텐 은행, 라쿠텐 트래블, 그리고 여러 서비스를 아우르는 널리 쓰이는 포인트 적립 프로그램까지 사업을 확장했습니다. 2020년에는 라쿠텐 모바일을 출시하며 일본 4대 전국 이동통신사로 자리 잡아, NTT 도코모·KDDI·소프트뱅크가 오랫동안 지배해온 시장에 도전장을 냈습니다.